Die Kommunistische Partei Österreichs (KPÖ) wurde am 3. November 1918 gegründet. Sie ist damit die älteste Partei Österreichs mit ungebrochener Kontinuität. Kaum eine andere politische Kraft in Österreich verfügt über ein ähnlich enges Verhältnis zur Geschichte wie die KPÖ. Dies betrifft vor allem ihre aktive Rolle im antifaschistischen Widerstand und beim demokratischen Wiederaufbau nach 1945.

Die KPÖ war die führende Kraft im Widerstand gegen die NS-Diktatur. Ob in den Betrieben, in bewaffneten Widerstandsorganisationen im In- und Ausland, selbst in Konzentrationslagern und Zuchthäusern: Mitglieder der KPÖ setzten ihr Leben im Kampf für ein unabhängiges und demokratisches Österreich aufs Spiel. Etwa 2.000 KommunistInnen fielen diesem Kampf zum Opfer. Nach 1945 war die KPÖ aufgrund ihres Einsatzes im antifaschistischen Widerstand eine der drei Gründerparteien der Zweiten Republik. Auch an der Etablierung bis heute prägender Institutionen – wie etwa dem Österreichischen Gewerkschaftsbund (ÖGB) – war die KPÖ beteiligt.

Durch den Kalten Krieg bald an den politischen Rand gedrängt, entwickelte sich die KPÖ nach 1945 zur oppositionellen Hauptkraft gegen die kapitalistische Restauration. Sie setzte sich in politischen und sozialen Bewegungen für Demokratie, Frieden, Selbstbestimmung und Solidarität ein. Teil der KPÖ-Geschichte sind aber auch jene Problemzonen, die sich aus ihrer jahrzehntelangen Identifikation mit der Sowjetunion ergeben. Als Teil der kommunistischen Weltbewegung war die KPÖ bis 1990/91 eng mit den Staaten des realen Sozialismus verbunden, wobei sie dortigen Fehlentwicklungen oftmals kritiklos gegenüberstand.

Nach 1990 leitete die KPÖ eine umfassende Neuorientierung ein, in der die Entwicklung eines kritischen Geschichtsbildes geradezu in den Mittelpunkt rückte. Die verstärkte Hinwendung zu praktischen Sorgen des Alltags und damit verbunden die Perspektive einer solidarischen Gesellschaft – als zeitgemäße Form sozialistischer Politik – ist ein Resultat davon. Das kritische Verhältnis der KPÖ zu ihrer Geschichte spiegelt sich auch in den beiden von der KPÖ 2018 – zum 100. Jahrestag ihrer Gründung – herausgegebenen Publikationen wider, etwa in der Monographie des früheren Parteivorsitzenden Walter Baier über die KPÖ-Geschichte und im Bildband „Partei in Bewegung“.

Die nachfolgend versammelten Beiträge, Materialien und Dokumente bieten einen ersten Einblick sowohl in die Auseinandersetzung der KPÖ mit ihrer Geschichte als auch in zeitgeschichtliche Forschungen über die Geschichte der Partei.