Aus marxistischer Sicht ist Arbeit das zentrale Verhältnis im Kapitalismus, um Ausbeutung zu organisieren. Die Arbeitskraft ist eine Ware, die ihre Eigentümer:in, die Lohnarbeiter:in an das Kapital verkaufen muss, um zu überleben.

Zu welchen Bedingungen dies geschieht und damit auch wie hoch der Grad der Ausbeutung ist, wird in Klassenkämpfen bestimmt. Je mehr Gegenmacht Arbeiter:innen aufbauen können, desto besser steht es um Entlohnung, Arbeitszeiten, Gesundheitsversorgung und soziale Absicherung.

Ausbeutung wird aber auch an Hand anderer Linien sichtbar. So ist das Thema unbezahlte Reproduktionsarbeit (Haus-, Sorge- und Pflegearbeit) im marxistischen Feminismus der zentrale Ansatzpunkt für die Überwindung der Geschlechter-Ungleichheit. Aber auch entlang von Liefer- und Wertschöpfungsketten globaler Güter ist Arbeitsausbeutung der Schlüssel für die Analyse rassistischer Arbeitsteilung, Neokolonialismus und der Ausbeutung der Arbeiter:innen im globalen Süden.